Заповедник "Курильский" познакомил с одним из самых скрытных, но важных обитателей Курильских островов — землеройками. Эти крошечные млекопитающие редко попадаются на глаза человеку, однако играют заметную роль в экосистемах островов.
Землеройки — одни из самых маленьких млекопитающих в мире. В зависимости от вида их длина составляет от 3 до 18 сантиметров, а вес — от 1,5 до 35 граммов. На Курильских островах обитают несколько видов бурозубок: от крошечной, длиной менее 5 сантиметров и весом всего 2–3 грамма, до более крупной когтистой бурозубки.
Несмотря на внешнее сходство с мышами, землеройки относятся к древнему отряду насекомоядных. Их ближайшие "родственники" — ежи и кроты. Узнать этих зверьков можно по вытянутому подвижному носу-хоботку и бархатистой шерсти. При этом мозг землеройки занимает около десятой части массы тела — это больше, чем у человека, что обеспечивает животному быструю реакцию и высокую чувствительность.
По словам специалистов, землеройки являются активными и крайне прожорливыми хищниками. Из-за быстрого обмена веществ им необходимо ежедневно съедать в полтора–два раза больше собственного веса. Основу их рациона составляют насекомые, личинки и дождевые черви. Для когтистой бурозубки, обитающей на юге Курил, черви — основной источник пищи, поэтому она предпочитает влажные луга и пойменные заросли с рыхлой почвой.
Некоторые виды землероек способны использовать эхолокацию. С помощью ультразвуковых сигналов они ориентируются в темноте, находят добычу и избегают препятствий в лесной подстилке и норах.
Зимой землеройки не впадают в спячку и остаются активными. Для выживания в холодный период у них развилась уникальная адаптация — так называемый «феномен Дехнеля». Зимой размеры мозга и некоторых органов уменьшаются примерно на 30 процентов, что позволяет экономить энергию, а весной показатели восстанавливаются.
Несмотря на название, землеройки редко роют собственные норы и чаще занимают заброшенные убежища других животных или природные укрытия. В снежный период они активно перемещаются под покровом снега, уничтожая зимующих насекомых и тем самым принося пользу лесным экосистемам.
У землероек есть и защитные механизмы. Пахучие железы выделяют резкий мускусный запах, отпугивающий лисиц и некоторых других хищников. При этом хищные птицы, а также соболи и ласки продолжают охотиться на этих зверьков. Отдельные виды землероек являются ядовитыми: их слюна помогает обездвиживать добычу, хотя для человека такой укус не представляет смертельной опасности.
Размножаются землеройки быстро. На Курильских островах репродуктивный период длится с апреля по октябрь. За сезон самка приносит до трёх выводков, а детёныши становятся самостоятельными уже через месяц. Средняя продолжительность жизни этих животных редко превышает полтора года.
На юге Курильской гряды, в заповеднике "Курильский" и заказнике "Малые Курилы", обитают четыре вида бурозубок: когтистая, дальневосточная, средняя и крошечная. Последняя является самым маленьким млекопитающим России и самой редкой землеройкой Курил.
Специалисты отмечают, что, несмотря на миниатюрные размеры и скрытный образ жизни, землеройки остаются важным элементом природных сообществ островов, регулируя численность насекомых и участвуя в поддержании экологического баланса.
