Зимний сезон в заповедниках условно не является полевым. Зимой основная деятельность научного отдела заповедника направлена на обработку собранных в летний полевой сезон научных материалов: сотрудники заполняют базы данных по животному и растительному миру, обрабатывают фенологические и метеорологические наблюдения, пишут статьи.
Однако существуют учёты животных, которые можно провести только зимой, они так и называются – зимние маршрутные учёты, или сокращённо – ЗМУ.
Как сообщают в заповеднике «Курильском», зима - идеальное время для проведения учётов, так как на снегу зверь оставляет «роспись» – следы, по которым можно достоверно определить численность и географическое распределение некоторых видов млекопитающих. Конечно, у метода есть и свои недостатки: не все звери активны в зимний период – так, численность медведя приходится определять летом по другой методике. Всего на Кунашире зимой «посчитать» можно 6 видов животных: лисицу, зайца, соболя, ласку, горностая и европейскую норку, а на Шикотане только 1 вид – лисицу.
Проводятся ЗМУ с момента появления устойчивого снежного покрова (в среднем с середины января) до середины марта инспекторами и научными сотрудниками заповедника в границах заповедника и его охранных зон и заказника. В заповеднике «Курильский» к проведению ЗМУ также привлекают волонтеров из числа местных жителей.
«Протяженность зимних маршрутных учётов на территории нашего заповедника (на площади 63 тысячи гектар), должна быть около 200 км. Но, к сожалению, существуют такие ограничительные факторы, как человеческий ресурс и погода. В плохую погоду при сильном ветре и обильном снегопаде учёты проводить категорически нельзя. Обычно ЗМУ проводятся с затиркой: проходит группа и затирает все следы, которые встречает на маршруте, а потом через двое суток следующая группа учитывает новые следы. Но на Кунашире и Шикотане такая методика не работает – из-за частых снегопадов и сильных ветров мы не всегда располагаем временем, чтобы все это успеть, поэтому стараемся провести учёт на вторые сутки после выпадения снега, когда все следы стираются естественным образом», - рассказывает Максим Антипин, заместитель директора заповедника по научной работе.
Всего в 2015 году с 21 января по 8 марта в заповеднике «Курильский» были проведены учёты на восьми маршрутах – три на Шикотане и пять на Кунашире (из них четыре на южном участке заповедника и один, протяженностью 8 км, между реками Саратовская и Тятина на севере острова). Также в этом году на Кунашире были опробованы маршруты с большими перепадами высот. Общая протяженность маршрутов на Шикотане составила 15 км, на Кунашире – 50 км. Несмотря на то, что в масштабах острова пройденные расстояния кажутся незначительными, специальные формулы помогают учёным довольно точно определить численность видов.
В результате учётов были получены следующие данные: численность соболя на лесной части заповедной территории Кунашира – 337 особей, зайца – 265 особей, лисицы – 106 особей. На Шикотане лисицы – 57 особей.
Плотность соболя на Кунашире по стандартам материка необычно высокая. На материке в самых «злачных» местах плотность соболя не превышает 4 особи на одну тысячу гектар, тогда как на Кунашире его средняя плотность – 6 особей на одну тысячу гектар. Зоологи объясняют это в первую очередь тем, что на острове у соболя почти нет конкурентов.
Кроме учётов зверя на всех маршрутах проводится также снегомерная съемка – при помощи снегомерной рейки измеряется высота снежного покрова. За маршрут протяженностью 8 км может быть сделано около 70 подобных замеров. Учёным важна эта информация. Снег играет огромную роль в жизнедеятельности зверей: при низком снежном покрове многие виды грызунов погибают, а они в свою очередь являются объектом питания для хищников. Чем выше снежный покров, тем лучше чувствуют себя лесные экосистемы.
Этой зимой снежный покров на Кунашире намного выше обычного. 17 февраля в районе мыса Алехина средняя высота снежного покрова составила 77 см, 26 февраля в районе реки Саратовская – 127 см, 7 марта в районе кальдеры вулкана Головнина – 124 см, а на пересеченной местности между мысом Алехина и кальдерой переваливала за 1,5 метра.
Зимние маршрутные учёты - это многолетний мониторинг, необходимый для получения информации о состоянии популяций отдельных видов млекопитающих. Параллельно с учётами, проводимыми сотрудниками заповедника, численность животных на не заповедной территории острова определяют и местные охотоведы. Все результаты исследований попадут в Министерство лесного и охотничьего хозяйства Сахалинской области, где на основе полученных данных будет сформирована общая картина о численности и плотности населения зверя на островах, которая позволит рассчитать квоты по промыслу зверя на территориях, где охота разрешена.
