Остров получил свое название из-за ошибки французских картографов в 18 веке. Маньчжурское название берегов реки Амур – "Сахалян-анья-хата", или "Скалы Чёрной реки", – они приняли за имя острова. Его нанесли на карту, атлас стали перепечатывать, так и появилось название Сахалин. Коренные жители – айны – называли остров "земля бога устья". Это звучало так: "Камуй-кара-путо-я-мосир". Другие аборигены Сахалина – нивхи – звали свои земли "Ых-миф" или "Остров рыба".