В интернете вновь активно обсуждают необычных светлых медведей Кунашира. Среди версий — мутация, скрещивание с белыми медведями и даже появление на Курилах современных гибридов. Специалисты заповедника "Курильский" разобрали, что из этого имеет научное основание.
На Кунашире и Итурупе обитает уссурийский подвид бурого медведя. Очень светлых, золотистых и серебристых животных на Южных Курилах фиксировали еще с конца XIX века.
По мнению исследователей, необычная окраска прежде всего связана с генетическими особенностями изолированной островной популяции. Один из возможных механизмов — мутация в гене TYRP1, который участвует в образовании темного пигмента.
После окончательной изоляции Южных Курил около 6,5 тысячи лет назад местные медведи практически перестали обмениваться генами с материковыми популяциями. В небольшой закрытой группе редкий признак светлой шерсти получил больше шансов закрепиться и передаваться следующим поколениям.
Есть и версия, что светлая окраска могла давать медведям преимущество при ловле рыбы. Кроме того, ученые предполагают, что такие животные могли реже становиться добычей человека.
При этом "след белого медведя" у кунаширских животных действительно нашли.
В исследовании международной группы генетиков, опубликованном в 2018 году, изучали ДНК двух медведей с Кунашира. У одного из них около 4% генома связали с древней интрогрессией белого медведя, у другого, очень светлого, показатель достиг 12,7%.
Однако это не означает, что на Кунашире сегодня живут гибриды белого и бурого медведя. Речь идет о генах, попавших в популяцию в результате скрещивания предков двух видов во время последнего ледникового периода и сохранившихся спустя тысячи лет.
Подобные следы древнего смешения находят и у бурых медведей в других частях мира.
Современные гибриды бурого и белого медведей в дикой природе крайне редки. В России, как отмечают авторы материала, подтвержденных случаев пока нет. Известные современные гибриды обнаруживались в канадской Арктике, где ареалы двух видов пересекаются.
Версию о том, что белый медведь мог недавно добраться до Кунашира на льдине, специалисты также считают практически несостоятельной. Ближайшие постоянные места его обитания находятся более чем в двух тысячах километров к северу, а направления морских течений не способствуют переносу арктических льдов к Южным Курилам.
Таким образом, серебристые медведи Кунашира — не свидетельство появления нового современного гибрида. Их необычный цвет связывают прежде всего с генетической изоляцией островной популяции и закрепившейся особенностью окраса.
При этом в геноме некоторых животных действительно сохранился заметный след очень давнего скрещивания предков бурых и белых медведей.
